Der 1959 geborene Kläger verdrehte sich am 24. Februar 1997 auf einer Treppe das linke Knie. Dr. C., zu dem der Kläger von dem Facharzt für Allgemeinmedizin Dr. D. überwiesen wurde, hielt im Durchgangsarztbericht vom 25. Februar 1997 eine Druckschmerzhaftigkeit im Bereich der linken Kniekehle insbesondere in Höhe der Oberschenkelmuskulatur fest. Ungefähr handbreit oberhalb des Knies war eine Fascienlücke zu tasten. Dr. C. diagnostizierte einen Muskelfaserteilriss im Bereich des linken Oberschenkels und behandelte den Kläger bis zum 28. April 1997 mit einer Bandage und Salbe (Durchgangsarztbericht vom 25. Februar 1997, Stellungnahme vom 9. Januar 1998). Wegen der unauffälligen Klinik des linken Kniegelenks erfolgte keine röntgenologische Untersuchung (Durchgangsarztbericht vom 25. Februar 1997, Krankenbericht des Dr. D. vom 16. Juli 1998). Der Kläger nahm am 28. April 1997 die vor dem Unfall ausgeübte berufliche Tätigkeit wieder auf (Mitteilung des Unternehmers vom 26. Oktober 1998).

Zur Klärung von Unfallfolgen holte die Beklagte das chirurgische Gutachten des Prof. Dr. E. vom 4. Februar 1999 ein. Auf Grund der Beschwerden des Klägers und des Untersuchungsbefundes veranlasste Prof. Dr. E. die Magnetresonanztomographie des linken Kniegelenks am 25. November 1998, die eine "schwere Kniebinnenverletzung" ergab und die Prof. Dr. E. auf den Arbeitsunfall zurückführte: Zwar habe der Kläger im Alter von 6 Jahren am linken Knie eine Verletzung mit einer offenen Wunde erlitten. Seit dieser Verletzung habe er aber nur gelegentlich leichte Schmerzen verspürt. Eine wesentliche Einschränkung der Beweglichkeit im linken Kniegelenk habe nicht vorgelegen. Der Kläger habe als Jugendlicher und Erwachsener im Verein Fußball gespielt, ohne dass es zu nennenswerten Beschwerden gekommen sei. Da seit dem Arbeitsunfall eine deutliche zeitweise schmerzbedingte Einschränkung der Beweglichkeit des linken Kniegelenks vorliege, müsse davon ausgegangen werden, dass der jetzt diagnostizierte Schaden durch den Unfall entstanden sei. Die Minderung der Erwerbsfähigkeit schätzte der Gutachter auf 30 vom Hundert (vH).

Demgegenüber wies der die Beklagte beratende Chirurg Dr. F. in seiner Stellungnahme vom 29. März 1999 darauf hin, dass über die Muskelfaserteilrisse im linken Oberschenkel hinaus am Unfalltag kein Schaden am linken Kniegelenk objektiviert worden sei. Die dokumentierten Befund- und Verlaufstatsachen reichten nicht aus, um die Wahrscheinlichkeit eines Zusammenhangs zwischen den im Befund vom 25. November 1998 festgestellten Kniebinnenveränderungen und dem Unfall vom 24. Februar 1997 zu begründen. Daraufhin lehnte die Beklagte Entschädigungsleistungen ab (Bescheid vom 6. Mai 1999). Im Widerspruchsverfahren zog sie das für die Schlichtungsstelle für Arzthaftpflichtfragen erstattete Gutachten des Prof. Dr. G. vom 23. Februar 2000 bei, in dem der Gutachter zu dem Schluss gelangte, dass die röntgenmorphologischen Veränderungen nicht durch den Arbeitsunfall verursacht sein könnten, sondern Folgen unfallunabhängiger Einwirkungen sein müssten. Der Widerspruch wurde zurückgewiesen (Widerspruchsbescheid vom 24. August 2000).

Dagegen richtet sich die noch im selben Monat vor dem Sozialgericht (SG) Stade erhobene Klage. Auf Antrag des Klägers ist der Facharzt für Orthopädie H. gehört worden, der im Gutachten vom 26. Juni 2001 eine Verletzung des linken Kniegelenks am 24. Februar 1997 für nicht wahrscheinlich hielt. Das SG hat nach Anhörung der Beteiligten durch Gerichtsbescheid vom 21. Januar 2002 festgestellt, dass der Kläger am 24. Februar 1997 einen Arbeitsunfall erlitten hat und die Beklagte verurteilt, dem Kläger wegen der Unfallfolge "Muskelfaserriss linker Oberschenkel" die von der Gesetzlichen Unfallversicherung vorgesehenen Leistungen zu gewähren. Im Übrigen ist die Klage abgewiesen worden: Es sei un-wahrscheinlich, dass die beim Kläger objektivierten Veränderungen im Bereich des linken Kniegelenks etwas mit dem Arbeitsunfall zu tun hätten.

Dagegen wendet sich der Kläger mit der am 7. Februar 2002 eingelegten Berufung. Unter Hinweis auf das Gutachten des Prof. Dr. E. hält er an seiner Auffassung fest, dass sein Knie bei dem Arbeitsunfall am 24. Februar 1997 verletzt worden sei. Der Kläger beantragt,

Die Beklagte beantragt,

Sie hält die angefochtene Entscheidung für zutreffend.

Dem Senat haben neben den Prozessakten die Unfallakten der Beklagten vorgelegen. Sie sind Gegenstand der mündlichen Verhandlung und der Beratung gewesen. Wegen der Einzelheiten des Sachverhalts und des Weiteren Vorbringens der Beteiligten wird auf den Akteninhalt Bezug genommen.