Die zulässige, gemäß § 58 Abs. 2 Satz 1 VwGO insbesondere fristgerecht eingelegte Berufung, über die der Senat gemäß § 101 Abs. 2 VwGO mit Einverständnis der Beteiligten ohne mündliche Verhandlung entscheidet, ist begründet. Der Kläger hat einen Anspruch auf Schülerbeförderung zur ...schule. Das Urteil des Verwaltungsgerichts ist daher zu ändern und der Beklagte zur Schülerbeförderung bzw. zum Ersatz der dem Kläger bereits entstandenen notwendigen Aufwendungen zu verpflichten (§ 113 Abs. 5 Satz 1 VwGO).

Anspruchsgrundlage für das Begehren des Klägers ist § 114 Abs. 1 Satz 2 Nr. 1 NSchG. Nach dieser Vorschrift haben (unter anderem) die Landkreise die in ihrem Gebiet wohnenden Schülerinnen und Schüler der 1. bis 10. Schuljahrgänge der allgemeinbildenden Schulen unter zumutbaren Bedingungen zur Schule zu befördern oder ihnen oder ihren Erziehungsberechtigten die notwendigen Aufwendungen für den Schulweg zu erstatten. Die Beförderungs- oder Erstattungspflicht besteht gemäß § 114 Abs. 3 Satz 1 NSchG grundsätzlich nur für den Weg zur nächsten Schule der von der Schülerin oder dem Schüler gewählten Schulform. Abweichend davon bestimmt § 114 Abs. 3 Satz 2 NSchG, dass im Fall des Besuchs einer Förderschule diejenige Förderschule als nächste Schule gilt, deren Förderschwerpunkt dem Bedarf an sonderpädagogischer Unterstützung entspricht. Der Kläger erfüllt diese Voraussetzungen eines Beförderungs- und Erstattungsanspruchs.

Der Kläger besucht mit der in der Stadt A-Stadt gelegenen ...schule eine allgemein bildende Schule in der Schulform einer Förderschule gemäß § 5 Abs. 2 Nr. 1 i) NSchG. Bei dieser Schule handelt es sich zugleich um die dem Wohnort des Klägers nächstgelegene Förderschule mit dem benötigten Förderschwerpunkt Sprache. Der weitere Unterstützungsbedarf des Klägers kann dort - wenn auch nur mittels zusätzlich zugewiesener Ressourcen - abgedeckt werden. Damit sind die Anspruchsvoraussetzungen erfüllt.

Entgegen der Auffassung des Beklagten und des Verwaltungsgerichts ist der Beförderungs- und Erstattungsanspruch des Klägers nicht gemäß § 114 Abs. 3 Satz 1 und 2 NSchG auf den Weg von seinem Wohnort zur Grundschule ... beschränkt. Dabei lässt der Senat offen, ob der sonderpädagogische Förderbedarf auch in der an der Grundschule eingerichteten Sprachheilklasse gedeckt wäre. Auch in diesem Fall handelte es sich bei der ...schule um die nächste Schule der gewählten Schulform i.S. von § 114 Abs. 3 Satz 1 NSchG. Was unter dem Begriff der Schulform zu verstehen ist, regelt die abschließende Aufzählung des § 5 Abs. 2 NSchG (Senatsurt. v. 8.1.2014 - 2 LB 364/12 -, NdsVBl. 2014, 196, juris Rn. 43). Die Vorschrift differenziert zwischen einer Grundschule einerseits und einer Förderschule andererseits. In beiden Fällen handelt es sich um selbstständige Schulformen. § 114 Abs. 3 NSchG korrespondiert insofern mit dem schulformbezogenen Wahlrecht der Eltern aus § 4 Abs. 1 Satz 2, § 59 Abs. 1 Satz 1 NSchG (vgl. Senatsurt. v. 6.5.2013 - 2 LB 151/12 -, NdsVBl. 2013, 340, NordÖR 2014, 239 [OVG Niedersachsen 14.05.2013 - 2 LB 151/12], juris Rn. 45). Aus fahrtkostenrechtlichen Gründen soll sich kein Schüler gehindert sehen, eine Schule der Schulform seiner Wahl zu besuchen.

Der Auffassung des Beklagten, bei der an der Grundschule ... - der Schulform nach eine Grundschule gemäß § 5 Abs. 2 Nr. 1 a) NSchG - gebildeten Sprachheilklasse handele es sich (auch) um eine Förderschule, folgt der Senat nicht. Sie ist - worauf der Kläger zu Recht hingewiesen hat - mit Wortlaut und Systematik der Vorschriften unvereinbar. § 14 NSchG trifft ausführliche Regelungen dazu, was eine Förderschule i.S. von § 5 Abs. 2 Nr. 1 i) NSchG ausmacht. Es handelt sich danach um eine eigenständige, grundsätzlich nach Förderschwerpunkten differenzierte Schule, die zugleich ein Sonderpädagogisches Förderzentrum darstellt. Sie deckt den Primarbereich und Sekundarbereich I ab. Das alles unterscheidet sie nach der Konzeption des Gesetzgebers von einer Grundschule (§ 5 Abs. 2 Nr. 1 a) i.V. mit § 6 NSchG). Zwar können an Grundschulen gemäß § 14 Abs. 6 NSchG besondere Lerngruppen - darunter fallen die Sprachheilklassen - eingerichtet werden, die ebenso wie die Inklusive Schule gemäß § 4 NSchG eine Beschulung von Schülern mit sonderpädagogischem Förderbedarf ermöglichen. § 14 Abs. 6 NSchG bestimmt jedoch ausdrücklich, dass derartige Lernbereiche "an Schulen anderer Schulformen" eingerichtet werden können. Das schließt es ebenso wie die inhaltlichen Unterschiede zwischen Förder- und Grundschulen aus, derartige Lerngruppen zugleich als Förderschulen, also eine andere Schulform innerhalb der Schulform Grundschule zu betrachten.

Auch die Auffassung des Verwaltungsgerichts, § 114 Abs. 3 NSchG gehe nicht von dem formellen, § 5 Abs. 2 NSchG zugrundeliegenden, sondern abweichend davon von einem "materiellen", an die Erfüllung des sonderpädagogischen Förderbedarfs anknüpfenden Schulformbegriff aus, teilt der Senat nicht. Abgesehen davon, dass diese Auslegung bei anderen Schulformen als der Förderschule schwerlich zu praktikablen Ergebnissen führen und es konsequenterweise auch erlauben würde, die Schülerbeförderung zu einem weiter entfernten Gymnasium zugunsten einer näher gelegenen Gesamtschule abzulehnen, weil beide Schulen zum Abitur führen, ist die Annahme eines abweichenden Schulformbegriffs mit allgemeinen Auslegungsgrundsätzen unvereinbar. Bei der Auslegung von Rechtsbegriffen besteht die Vermutung eines planvollen Handelns des Gesetzgebers, welches die Annahme rechtfertigt, dass dasselbe Wort in verschiedenen Vorschriften eines Gesetzes dieselbe Bedeutung hat (vgl. nur Bleckmann, JuS 2002, 942 [944] m.w.N.). So liegt der Fall vor. § 114 Abs. 3 Satz 1 NSchG nimmt - wie schon der bereits erläuterte Zusammenhang mit dem Schulformwahlrecht der Eltern aus § 4 Abs. 1 Satz 2, § 59 Abs. 1 Satz 1 NSchG zeigt - auf den Begriff der Schulform, wie er in § 5 Abs. 2 NSchG definiert ist, Bezug (zutreffend Littmann, in: Brockmann/Littmann/Schippmann, NSchG, § 114 Anm. 4.1.5 [Stand der Bearbeitung: 4/2018]). Anhaltspunkte für ein entgegenstehendes Begriffsverständnis sieht der Senat nicht. Ein solcher Anhaltspunkt ist insbesondere nicht § 114 Abs. 3 Satz 2 Nr. 4 und 5 NSchG zu entnehmen. Die Vorschrift erweitert den Anspruch auf Beförderung, indem sie eine bestimmte tatsächlich weiter entfernt liegende Schule mit einem besonderen Angebot zur nächsten Schule erklärt. Das gibt beispielsweise für Ganztags- bzw. Halbtagsschulen bzw. für diejenige Förderschule, deren Förderschwerpunkt dem Bedarf an sonderpädagogischer Unterstützung entspricht. Diese Erweiterungen des Schülerbeförderungsanspruchs bieten keinen Anhaltspunkt dafür, dass der Schulformbegriff selbst im Gegensatz dazu einschränkend zu verstehen sein könnte.

Zu Unrecht beruft sich das Verwaltungsgericht auf die (frühere) Rechtsprechung des Senats zum Anspruch auf Schülerbeförderung bei besonderen Bildungsgängen (vgl. nur Senatsurt. v. 25.3.2014 - 2 LB 147/12 -, juris Rn. 40 ff. m.w.N.). Diese Rechtsprechung bezog sich auf die bis zum 31. Juli 2015 geltende Fassung des § 114 Abs. 3 Satz 1 NSchG, wonach die Beförderungs- oder Erstattungspflicht ergänzend zu der heutigen Regelung auch innerhalb der gewählten Schulform zur nächsten Schule, die den von der Schülerin oder dem Schüler verfolgten Bildungsgang anbot, bestand. Schülerbeförderungsrecht und Elternwahlrecht (§ 59 Abs. 1 Satz 1 NSchG) wiesen demzufolge damals ein höheres Maß an Übereinstimmung auf, als das heute noch der Fall ist (zur gesetzgeberischen Motivation vgl. LT-Drs. 17/2882, S. 37 f.). Für die Auslegung des heutigen § 114 Abs. 3 Satz 1 NSchG ist die Rechtsprechung zum Begriff des Bildungsgangs nicht mehr von Bedeutung. Erst recht kann dieser Rechtsprechung zur Schülerbeförderung bei besonderen Bildungsgängen keine Einschränkung oder gar ein materielles Verständnis des Begriffs der Schulform entnommen werden; der Sache handelte es sich damals vielmehr um eine Erweiterung des Anspruchs auf Schülerbeförderung.

Auch der Hinweis des Verwaltungsgerichts auf § 59 Abs. 4 Satz 4, Abs. 5 Satz 1 NSchG überzeugt nicht. Die Vorschrift schränkt die Möglichkeit einer zwangsweisen Überweisung an eine Förderschule ein und knüpft insofern ausdrücklich an einen formellen Schulformbegriff an. Für ein "materielles" Schulformverständnis gibt die Vorschrift nichts her.

Der Senat kann auch der mit dem Gesetz zur Änderung des Niedersächsischen Schulgesetzes vom 28. Februar 2018 (Nds. GVBl. S. 16) erfolgten Neufassung des § 183c Abs. 6 NSchG kein Indiz dahingehend entnehmen, dass der Gesetzgeber Förderschulen und Lerngruppen an anderen Schulen als gleichwertig ansieht mit der Folge, dass diese Gleichwertigkeit einen Beförderungsanspruch an die weiter entfernte Schule ungeachtet der Schulform ausschließen könnte. Im Gegenteil erweitert § 183c Abs. 6 NSchG den Anspruch auf Schülerbeförderung dahingehend, dass für Schüler mit Bedarf an sonderpädagogischer Unterstützung auch die inklusiv betriebene Schule bzw. auch eine für den Förderschwerpunkt Lernen eingerichtete Lerngruppe neben der tatsächlich nächstgelegenen Schule der gewählten Schulform als nächste Schule im Sinne des § 114 Abs. 3 Satz 2 NSchG gilt. Diese Erweiterung des Beförderungsanspruchs bedeutet aber - wie der Gesetzgeber mit der Verwendung des Wortes "auch" klar zu erkennen gibt - nicht, dass ein Schüler schülerbeförderungsrechtlich auf die genannten Schulen verwiesen werden kann.

Besteht damit der Beförderungs- und Erstattungsanspruch für den Schulweg zur ...schule als der nächsten Förderschule, deren Förderschwerpunkt dem Bedarf des Klägers an sonderpädagogischer Unterstützung entspricht, ist der Beklagte antragsgemäß zu verpflichten. Für die Zukunft muss der Beklagte die Schülerbeförderung sicherstellen oder nach Maßgabe seiner Satzung über die Schülerbeförderung vom 12. März 2018 (ABl. Nr. 8, S. 96) die anfallenden notwendigen Aufwendungen erstatten. Für die Vergangenheit besteht ein Anspruch auf Erstattung der tatsächlich entstandenen und nachgewiesenen notwendigen Aufwendungen (vgl. Senatsbeschl. v. 30.6.2015 - 2 LA 452/14 -, NdsVBl. 2015, 314, juris Rn. 7). § 5 Abs. 1, § 8 Abs. 1 der Satzung über die Schülerbeförderung im Landkreis Osnabrück vom 29. September 2008 (ABl. S. 207 ff.) bzw. vom 12. März 2018 stehen einem Kostenerstattungsanspruch für Zeiträume in der Vergangenheit nicht entgegen. Angesichts der dem Grunde nach ablehnenden Entscheidung des Beklagten wäre eine Antragstellung während des laufenden Gerichtsverfahrens eine bloße Förmelei gewesen, die nicht zu erwarten war.

Die Kostenentscheidung beruht auf § 154 Abs. 1 VwGO.

Die Entscheidung über die vorläufige Vollstreckbarkeit folgt aus § 167 VwGO i. V. m. §§ 708 Nr. 10, 711 ZPO.

Gründe für die Zulassung der Revision gemäß § 132 Abs. 2 VwGO liegen nicht vor.