Der Kläger wendet sich gegen die ihm von dem Beklagten aufgegebenen Unterhaltungsmaßnahmen zur Sanierung des Oderwehrs in Hattorf am Harz.

In der Ortslage von Hattorf am Harz befindet sich im Gewässerbett der Oder auf den Gewässergrundstücken Gemarkung Hattorf, Flur 32, Flurstücke 239/4 (Eigentümer: der Beigeladene zu 1) und 47/50 (Eigentümerin: die Beigeladene zu 2) von Ufer zu Ufer seit alters her eine etwa 50 m breite Wehranlage, die offenbar bereits vor mehreren hundert Jahren aus Holz und Strauchwerk als sog. Strauchwehr errichtet wurde. Am 7. November 1924 verlieh der Bezirksausschuss Hildesheim dem damaligen Besitzer der "Rödermühle" bei Hattorf, H. I., das Recht, das zufließende Wasser der Oder nach ihrer Vereinigung mit der Sieber an dieser Stelle durch eine Wehranlage aufzustauen und rechtsseitig in den mehr als 5 km langen, bis nach Wulften verlaufenden Mühlengraben abzuleiten, zum Mühlenbetrieb zu benutzen und nach dem Benutzen durch den Untergraben in die Oder wieder einzuleiten. Auf diese Weise wurden die "Rödermühle" und die Mühle des Müllers J. in Wulften betrieben. Nach den Angaben des Beigeladenen zu 4 in der mündlichen Verhandlung ist die ursprünglich in seinem Eigentum befindliche "Rödermühle" zusammen mit dem Staurecht an den Beigeladenen zu 5 veräußert worden, der die Wasserkraft gegenwärtig zur Stromerzeugung nutzt. In dem Mühlengraben sind von der Gemeinde Hattorf Löschwasserstellen angelegt worden. Der Beklagte nutzt den Graben als Vorflut für die von ihm betriebene Mülldeponie. Am 21. Januar 1998 erteilte der Beklagte dem nicht am Verfahren beteiligten Herrn K. das bis zum 31. Dezember 2058 befristete Recht zur Ableitung von Wasser aus der Oder zum Zweck der Wasserkraftnutzung zur Stromerzeugung. Das durch das Wehr aufgestaute Oderwasser wird linksseitig zu einem neu errichteten Wasserkraftwerk abgeleitet.

Im Zuge der Verleihung des Staurechts im Jahre 1924 bauten die Müller I. und J. das Strauchwehr zu einer zum Teil als Strauchwehr (etwa 30 m) und zum Teil als Betonwehr (etwa 20 m) ausgestalteten Wehranlage um. Seine gegenwärtige massive Form erhielt das Wehr um 1946/48. Mitte der 60er Jahre wurden erhebliche Mängel an der Anlage festgestellt und ihr Einsturz befürchtet. Deshalb wurde das Wehr in den Jahren 1970 bis 1972 mit einem Gesamtaufwand von über 1,2 Mio. DM, die überwiegend vom Land Niedersachsen aufgebracht wurden, saniert. Der Kläger fand sich zur Übernahme der Trägerschaft der Sanierung bereit, lehnte jedoch eine rechtliche Verpflichtung zur Unterhaltung der Wehranlage ausdrücklich ab.

Etwa im Jahre 1995 ergaben sich Hinweise auf eine erneute Sanierungsbedürftigkeit des Wehres. Durch die vorliegend streitbefangene Aufsichtsverfügung vom 7. März 2001, die einen unter dem 5. Mai 2000 als Maßnahme der Gefahrenabwehr erlassenen Bescheid ersetzte, gab der Beklagte dem Kläger unter näherer Konkretisierung der durchzuführenden Maßnahmen auf, die Wehrkrone, den Überlaufrücken, den Schoßboden einschließlich der dort vorhandenen Störkörper und die rechtsseitige Flügelmauer des Wehrs zu sanieren und die Betonoberfläche des Wehrkörpers zu erneuern. Er führte aus, die festgestellten Mängel ließen Undichtigkeiten des Wehrkörpers und schlimmstenfalls die Zerstörung des Wehrs befürchten. Eine Sanierung sei zwingend erforderlich, da ansonsten ein ordnungsgemäßer Wasserabfluss künftig nicht mehr möglich sei. Dem Kläger obliege die Unterhaltungspflicht für das Wehr, weil es sich um eine Anlage handele, die der Abführung des Wassers diene.

Hiergegen erhob der Kläger am 12. März 2001 Widerspruch und trug zur Begründung vor, ihm obliege nicht die Pflicht zur Unterhaltung des Oderwehrs. Das Wehr sei keine Anlage zur Abführung des Wassers, sondern solle im Gegenteil den Wasserabfluss hemmen. Es diene der Stauung des Wassers zum Zweck der Wasserkraftnutzung auf beiden Seiten der Oder und zur Unterhaltung von Löschwasser-Entnahmestellen. Es sei eine Anlage "im Gewässer" gemäß § 109 des Niedersächsischen Wassergesetzes (NWG) und unterliege daher der Unterhaltungspflicht des Eigentümers. Ein Rechtsakt zur Änderung der Unterhaltungspflicht sei nicht ersichtlich.

Die Bezirksregierung Braunschweig wies den Widerspruch mit Bescheid vom 1. Juli 2003 zurück und führte aus, dass die Bebauung in Hattorf sich auf die durch den jahrzehntelangen Aufstau entstandene Sohllage der Oder eingestellt habe. Bei einem Bruch des Wehrs seien große Schäden an der Gewässersohle und den Ufern sowie an Straßen, Brücken und Versorgungsleitungen zu erwarten. Die Unterhaltung des Wehrs diene damit im Wesentlichen der Gewährleistung des schadlosen Wasserabflusses. Der Umstand, dass dem Kläger die Unterhaltung nicht förmlich auferlegt worden sei und dass er sie auch nicht übernommen habe, schließe eine Unterhaltungspflicht nicht aus.

Am 31. Juli 2003 hat der Kläger Klage erhoben, mit der er weiterhin eine ihm obliegende Unterhaltungspflicht für das Oderwehr bestreitet. Er hat ergänzend ausgeführt, dass das niedersächsische Wasserrecht einen schleichenden, stillschweigenden Übergang der Unterhaltungspflicht auf einen neuen Unterhaltungspflichtigen nicht kenne. Es gehöre nicht zu den Aufgaben des Verbandes, den Fortbestand von Wasserkraftwerken und Löschwasserstellen zu gewährleisten.

Der Kläger hat beantragt,

den Bescheid des Beklagten vom 7. März 2001 und den Widerspruchsbescheid der Bezirksregierung Braunschweig vom 1. Juli 2003 insoweit aufzuheben, als ihm Unterhaltungsmaßnahmen am Oderwehr in Hattorf aufgegeben worden sind.

Der Beklagte hat unter Wiederholung und Vertiefung des Inhalts der angefochtenen Bescheide beantragt,

die Klage abzuweisen.

Die Beigeladenen haben keine Anträge gestellt.

Mit Urteil vom 1. Dezember 2005 hat das Verwaltungsgericht der Klage stattgegeben und den Bescheid des Beklagten vom 7. März 2001 und den Widerspruchsbescheid der Bezirksregierung Braunschweig vom 1. Juli 2003 aufgehoben. Zur Begründung hat es im Wesentlichen ausgeführt: Zwar sei der Kläger unstreitig für die Unterhaltung des Gewässers im Bereich des Oderwehres in Hattorf unterhaltungspflichtig. Die Auffassung des Beklagten, dass die Unterhaltungspflicht sich auch auf das "Oderwehr" erstrecke, treffe jedoch nicht zu. Gemäß § 98 Abs. 1 Satz 1 NWG umfasse die Unterhaltung eines Gewässers u.a. seinen ordnungsgemäßen Abfluss. Maßnahmen der Gewässerunterhaltung seien gemäß § 98 Abs. 2 NWG insbesondere die Unterhaltung und der Betrieb der Anlagen, die der Abführung des Wassers dienten. Dazu zähle das Wehr jedoch nicht. Vielmehr handele es sich um eine "Anlage in einem Gewässer", die gemäß § 109 NWG von ihrem Eigentümer zu unterhalten sei. Das Wehr habe die Funktion, den Fluss anzustauen und das Wasser zur Nutzung der Wasserkraft rechts- und linksseitig in die Gräben abzuleiten. Das Wehr sei daher eine Anlage, die der Rückhaltung, nicht jedoch der Abführung des Oderwassers in seinem natürlichen Gewässerbett diene. An dieser Zweckbestimmung änderten auch die im Fall der Zerstörung des Wehres zu befürchtenden Schäden nichts. Auch wenn Veränderungen wasserrechtlich erheblicher Umstände über einen längeren Zeitraum einen (teilweisen) Funktionswandel des Oderwehres herbeigeführt hätten, ergebe sich daraus keine Unterhaltungspflicht des Klägers für das Wehr. Das Niedersächsische Wassergesetz enthalte hinsichtlich der Pflicht, ein Gewässer zu unterhalten, klare Zuordnungen. Die Möglichkeiten, eine bestehende Unterhaltungspflicht zu übertragen oder zu bestimmen, seien ebenfalls ausdrücklich geregelt. Einen "schleichenden" Übergang der Unterhaltungspflicht auf einen anderen Pflichtigen sehe das Niedersächsische Wassergesetz hingegen nicht vor. Das Urteil, in dem die Berufung wegen der grundsätzlichen Bedeutung der Rechtssache zugelassen worden ist, ist dem Beklagten am 27. März 2006 zugestellt worden.

Am 25. April 2006 hat der Beklagte Berufung eingelegt und diese am 26. Mai 2006 im Wesentlichen wie folgt begründet: Die Funktion des Oderwehres, Wasser für die Ableitung in Kanäle aufzustauen, sei in den Hintergrund getreten. Das Oderwehr Hattorf diene der Abführung des Wassers, indem es bei einem Hochwasserereignis schädliche Folgen verhindere. Damit diene es schon seit langer Zeit dem Hochwasserschutz und dem gefahrlosen Wasserabfluss im Übrigen. Es entspreche auch den Zielen des Wasserrechts, die Unterhaltungsverantwortlichkeit klar zu regeln, um Gefahren für das Gewässer und von dem Gewässer abzuwehren. Die Auffassung, dass das Wehr diesen Aufgaben diene, sei in der Vergangenheit vom Kläger selbst vertreten worden (Bescheid vom 5.11.1970). Es sei nicht richtig, das Anlagen, die der Abführung des Wassers dienten (§ 98 Abs. 2 Nr. 4 NWG), voraussetzten, dass sie die Schwerkraft mit technischen Mitteln überwinden.

Der Beklagte beantragt,

das angefochtene Urteil zu ändern und die Klage abzuweisen.

Der Kläger beantragt,

die Berufung zurückzuweisen.

Er verteidigt das angefochtene Urteil unter Wiederholung und Vertiefung seines bisherigen Vorbringens. Bei dem Wehr handele es sich um eine Stauanlage i.S. des § 78 NWG, die als Anlage im Gewässer durch Hemmen des Wasserabflusses den Wasserspiegel heben solle. Über die Wehrkrone finde ein "Abfluss" des Wassers statt. Anlagen, die der "Abführung" des Wassers i.S. des § 98 Abs. 2 Nr. 4 NWG dienten, seien nach den Gesetzesmaterialien nur solche, die besonders betrieben werden könnten. Dazu zählten insbesondere Schöpfwerke. Ein Wehr erfülle diese Voraussetzungen nicht. Die Funktion des Wehres habe sich im Lauf der Zeit auch nicht geändert. Nach wie vor diene es dem Aufstau der Oder, um ein "Ableiten" (§ 4 Abs. 1 Nr. 1 NWG) des Oderwassers zu ermöglichen. Auf die durch das heutige Wehr und seine Vorgänger geschaffenen wasserwirtschaftlichen Verhältnisse hätten sich andere eingestellt, so nach dem Vortrag des Beklagten sowohl die Gemeinde Hattorf mit ihren Löschwasserstellen und durch die vorhandene Bebauung als auch der Beklagte selbst, wenn die Vorflut für die Kreisabfalldeponie auf die Wasserführung des Mühlengrabens angewiesen sei. Auch die Ableitung in das Einlassbauwerk des linksseitig der Oder errichteten Wasserkraftwerks setze den Aufstau der Oder voraus. Diese im Laufe der Zeit hinzugetretenen Nutzungen der Oder und der Mühlengräben hätten jedoch an der ursprünglichen Funktion des Wehres nichts geändert. Schon gar nicht seien sie geeignet, eine Unterhaltungs- und Sanierungspflicht von dem für das Wehr auf den für die Unterhaltung des Gewässers Verantwortlichen übergehen zu lassen. Auch die vom Beklagten aufgezeigten möglichen Schadensereignisse im Fall einer Zerstörung des Wehres könnten eine Sanierungspflicht des Klägers nicht begründen. Die für die Stauanlage Verantwortlichen seien schon immer verpflichtet gewesen, sie so zu unterhalten, dass sie nicht zerbrechen und Schäden verursachen könne. Dies sei keine selbständige Funktion des Wehres, sondern eine mit dem Staurecht verknüpfte rechtliche Verpflichtung. Die Ausübung des Staurechts sei von vornherein mit der Pflicht zu schadensverhütenden oder -vorbeugenden Maßnahmen belastet.

Die Beigeladenen haben keine Anträge gestellt und sich zur Sache nicht geäußert.

Wegen der weiteren Einzelheiten des Sachverhalts und des Vorbringens der Beteiligten wird auf den Inhalt der Gerichtsakte und der beigezogenen Verwaltungsvorgänge Bezug genommen.