I.

Die Klage ist begründet. Der Einspruchsbescheid verletzt die Klägerin in ihren Rechten, da der Beklagte zu Unrecht keine Wiedereinsetzung in den vorigen Stand gewährt hat.

1.

Der Einspruch wurde von der Klägerin zwar verspätet eingelegt. Nach § 122 Abs. 2 Nr. 1 AO gilt ein schriftlicher Verwaltungsakt, der durch die Post übermittelt wird, am dritten Tag nach der Aufgabe zur Post als bekannt gegeben. Nach unstreitigem Sachverhalt hat der Beklagte den Körperschaftsteuerbescheid 1991 am 29. Dezember 1997 mit einfachem Brief zur Post gegeben. Er gilt damit gemäß § 122 Abs. 2 AO am 01. Januar 1998 als bekannt gegeben. Die einen Monat betragende Einspruchsfrist (§ 355 Abs. 1 AO 1977) lief damit am Montag den 2. Februar 1998 ab (§ 108 Abs. 1 AO i.V.m. § 187 Abs. 1, § 188 Abs. 2, § 193 BGB). Der Einspruch der Klägerin ist erst am 3. Februar 1998 beim Beklagten eingegangen.

2.

Der Klägerin hätte vom Beklagten jedoch Wiedereinsetzung in den vorigen Stand gewährt werden müssen. Nach § 110 Abs. 1 AO ist einem Steuerpflichtigen, der ohne Verschulden gehindert war, eine gesetzliche Frist einzuhalten, auf Antrag Wiedereinsetzung in den vorigen Stand zu gewähren. Ist innerhalb der Antragsfrist die versäumte Handlung - wie im Streitfall die Einlegung des Einspruchs - nachgeholt worden, so kann gemäß § 110 Abs. 2 S. 4 AO Wiedereinsetzung auch ohne Antrag gewährt werden.

a)

Die Klägerin trägt kein Verschulden an dem Fristversäumnis. Nach der ständigen Rechtsprechung des Bundesverfassungsgerichts (BVerfG) dürfen Verzögerungen bei der Briefbeförderung oder -zustellung, die der Stpfl. nicht zu vertreten hat und auf die er auch keinen Einfluss besitzt, nicht als dessen Verschulden gewertet werden. In Fällen der Postlaufzeiten bei Inlandsbeförderung kann der Bürger darauf vertrauen, dass die von der Deutschen Post AG nach ihren organisatorischen und betrieblichen Vorkehrungen für den Normalfall festgelegten Postlaufzeiten auch eingehalten werden (vgl. BFH-Beschluss vom 6. April 1995 VIII B 61/94, BFH/NV 1996, 137, 138).

In der Verantwortung des Beteiligten liegt es nur, das zu befördernde Schriftstück den postalischen Bestimmungen entsprechend und so rechtzeitig zur Post zu geben, dass es nach diesen organisatorischen und betrieblichen Vorkehrungen der Deutschen Post AG bei regelmäßigem Dienstablauf den Empfänger fristgerecht erreicht (BFH-Urteil vom 11. Januar 1994 IX R 90/92, BFH/NV 1994, 633, 634 m.w.N.).

Mit dem Einwurf des Einspruchsschreibens am Freitag den 30.01.1998 hat die Klägerin die in ihrem Verantwortungsbereich liegenden Vorkehrungen getroffen, um den fristgerechten Zugang des Einspruchs zu gewährleisten. Nach unbestrittenem Vortrag der Klägerin, der durch den Auszug des Postausgangsbuchs und die schriftliche Bestätigung des Bediensteten des Steuerberaters der Klägerin belegt wird, ist das Einspruchsschreiben am 30.01.1998 spätestens um 16.15 Uhr in einen Briefkasten eingeworfen worden, der noch am Freitag um 16.30 Uhr geleert werden sollte. Nach der innerhalb des Ortes, an dem sowohl die Kanzlei des Steuerberaters als auch das Finanzamt ansässig ist, geltenden üblichen Postlaufzeiten wäre der Einspruch spätestens am Montag, den 02.02.1998 und damit rechtzeitig eingetroffen. Die durch die Postbeförderung gleichwohl eingetretene Verspätung fällt damit nicht in den Verantwortungsbereich der Klägerin.

b)

Eine Wiedereinsetzung von Amts wegen kommt allerdings nur in Betracht, wenn die eine Wiedereinsetzung rechtfertigenden Gründe offensichtlich, d.h. offenkundig oder amtsbekannt sind (z.B. BFH-Urteile in BFH/NV 1988, 681 [BFH 17.09.1987 - III R 259/84]; vom 26. November 1976 III R 125/74, BFHE 121, 15, BStBl II 1977, 246). Mit dem Erfordernis, dass Wiedereinsetzungsgründe innerhalb der Antragsfrist geltend zu machen sind, soll eine zügige und sachgerechte Behandlung des Wiedereinsetzungsantrages sichergestellt und die Unsicherheit darüber, ob es bei den Folgen der Fristversäumnis bleibt, in engen Grenzen gehalten werden (z.B. BFH-Urteil vom 15. Dezember 1977 VI R 179/75, BFHE 124, 141, BStBl II 1978, 240). Amtsbekannt sind Wiedereinsetzungsgründe grds. dann, wenn sie aktenkundig sind (BFH Beschluss vom 06.10.1993, X B 85-86/93, BFH/NV 1994, 680).

c)

Zwar sind die ein Verschulden der Klägerin ausschließenden Tatsachen weder offenkundig noch aktenkundig. Die Klägerin ist aufgrund des Verhaltens des Beklagten jedoch so zu stellen, als wenn die Tatsachen aktenkundig wären. Der Beklagte hat den Briefumschlag, den das vom Steuerberater der Klägerin übersandte Einspruchsschreiben enthielt, nicht zu den Aktenvorgängen genommen, sondern vernichtet. Durch die Beseitigung des Briefumschlages, auf dem der Poststempel der Deutschen Post den Eingang im Postbereich dokumentiert, aus dem die Rechtzeitigkeit des Einwurfs und damit das fehlende Verschulden der Klägerin hätte entnommen werden können, hat der Beklagte selbst die Aktenkundigkeit der für eine Wiedereinsetzung erforderlichen Tatsachen verhindert.

Vereitelt oder erschwert ein Beteiligter dem anderen Beteiligten die Benutzung eines Beweismittels, so führt das gemäß § 444 ZPO zu Beweiserleichterungen bis hin zur Beweislastumkehr (vgl. Zöller, Kommentar zur Zivilprozessordnung, 22. Aufl. 2001, § 444 Rdnr. 1 m.w.N.). Dabei enthält § 444 ZPO einen allgemeinen Rechtsgedanken, der es dem Richter ermöglicht, das - die Benutzung eines bestimmten Beweismittels vereitelnde oder erschwerende, schuldhafte - Verhalten des Gegners im Rahmen der freien Beweiswürdigung dahingehend zu würdigen, dass der Beweis geführt ist (vgl. BVerwG-Urteil vom 26.04.1960, II C 68.58; BVerwGE 10, 270). Dieser Rechtsgedanke wird ferner auf Fälle übertragen, in denen ein Beteiligter seine Aufklärungspflicht verletzt und den Gegner hierdurch in Beweisnot bringt (LG Köln, DB 1989, 1780).

Der Senat hält es für sachgerecht, diesen Rechtsgedanken auch im Fall der Wiedereinsetzung auf die Frage der Aktenkundigkeit von Tatsachen anzuwenden. Bewahrt die Finanzbehörde Briefumschläge von fristwahrenden Schriftsätzen nicht auf, aus denen sich die Tatsachen für eine Wiedereinsetzung ergeben können, muss sie sich so behandeln lassen, als ob sie den Briefumschlag zu den Akten genommen hätte. Anderenfalls läge es in der Hand des Finanzamtes, das Vorliegen der Voraussetzungen für eine Wiedereinsetzung von Amts wegen gerade in den allgemein anerkannten Fällen der verzögerten Postbeförderung zu erschweren oder zu vereiteln.

Für den Streitfall ist der sich aufgrund des unstreitigen Tatsachenvortrages, der im Übrigen auch durch das Postausgangsbuch und die schriftliche Bestätigung des Angestellten des Steuerberaters belegt wurde, ergebende Sachverhalt deshalb dahingehend zu würdigen, dass dem Finanzamt bei Aufbewahrung des Briefumschlages aufgrund des Stempelaufdrucks die von der Klägerin nicht zu vertretene Verzögerung des Postlaufs bekannt gewesen wäre. Bei einer derartigen Sachlage ist das Finanzamt verpflichtet gewesen, Wiedereinsetzung in den vorigen Stand zu gewähren. Aus diesem Grund war die Einspruchsentscheidung aufzuheben.

II.

Die Kostenentscheidung beruht auf § 135 Abs. 1 FGO. Die Entscheidung über die vorläufige Vollstreckbarkeit beruht auf §§ 151 Abs. 1 und 3, 155 FGO in Verbindung mit §§ 708 Nr. 10, 711 ZPO.