Die Kläger wohnen außerhalb des Ortskerns von D. in der an der Bundesstraße 214 (B 214) gelegenen Wohnsiedlung „R.str.“. Der Kläger zu 1) ist zwölf Jahre (geb. am 04.09.1990) und die Klägerin zu 2) vierzehn Jahre (geb. am 04.06.1988) alt. Beide besuchten im Schuljahr 2000/01 die Orientierungsstufe in Gr. S.. Die Klägerin zu 2) hat inzwischen die Orientierungsstufe verlassen und ist auf eine weiterführende Schule übergangen. Morgens wurden die Kläger vom Schulbus an der ÖPNV-Haltestelle an der R.str. abgeholt. Mittags hält der Schulbus hingegen nur an der etwa 700 bis 800 m von der R.str. entfernt gelegenen Haltestelle an der Kreisstraße 49 (K 49). Die Haltestelle an der K 49 ist knapp 100 m von der Einmündung auf die B 214 entfernt. An der B 214 führt ein nicht beleuchteter Fuß- und Radweg entlang, der durch einen im Abstand von 8 bis 10 m mit Bäumen bepflanzten 6 bis 7 m breiten Grünstreifen von der Fahrbahn getrennt ist. Nach einer Strecke von etwa 100 m an der B 214 befindet sich auf einer Länge von 200 bis 300 m eine Randbebauung mit einzelnen bewohnten Häusern auf beiden Straßenseiten. Danach folgt ein Baum- und Buschbestand auf einer Länge von 200 bis 300 m bis zur Einmündung eines Feldweges, der zur Haltestelle an der R.str. führt.

Die Eltern der Kläger halten den von den Schülern entlang der B 214 zu bewältigenden Fußweg für zu gefährlich und beantragten mit Anwaltschriftsatz vom 14. August 2000, auch für den Rücktransport von der Schule die Haltestelle in der R.str. anzufahren oder zumindest an der B 214 vor der R.str. eine Haltestelle einzurichten. Am 28. September 2000 wurde von Seiten des Beklagten vor Ort in der Zeit von etwa 13.20 Uhr bis 14.30 Uhr die Schulwegsituation überprüft. In einem darüber gefertigten Vermerk wurde festgehalten, dass von einer einsamen Lage nicht die Rede sein könne. Hilfe sei an jeder Stelle des Schulweges in einer Entfernung von 200 m erreichbar. Durch die stark befahrene Bundesstraße könne auch jederzeit die Hilfestellung von Autofahrern unterstellt werden. Einer Stellungnahme des Verkehrssicherheitsbeauftragten der Polizeiinspektion Gifhorn vom 28. September 2000 zufolge seien die Gefahren des Straßenverkehrs auf dem Schulweg relativ gering, weil zwischen dem Geh- und Radweg und der Straße ein breiter Sicherheitsstreifen vorhanden sei. Außerdem müsse die Fahrbahn der B 214 nicht überquert werden. Die Gefahr für Kinder, Opfer einer kriminellen Handlung zu werden, schätze der Verkehrssicherheitsbeauftragte ebenfalls als gering ein, weil es sich nicht um einen einsamen Weg, sondern um einen Geh- und Radweg entlang einer vielbefahrenen Bundesstraße handele, auf der täglich mehr als 6.000 Fahrzeuge führen. Die gesamte Strecke sei schnurgerade und gut einsehbar, so dass der Schulweg am Tage für zumutbar gehalten werde.

Mit Bescheid vom 05. Oktober 2000 lehnte der Beklagte den Antrag ab und verwies auf das Ergebnis der Ortsbesichtigung und die Einschätzung des Verkehrssicherheitsbeauftragten der Polizei. Außerdem komme eine Verkehrsregelung, die das Abbiegen von und das Wiederauffahren auf die B 214 oder das Einrichten einer Haltestelle direkt an der B 214 vorsehe, wegen der hohen Unfallgefahr nicht in Betracht.

Hiergegen erhoben die Kläger Widerspruch mit der Begründung, dass in Anbetracht der von der Polizei aufgezeichneten Unfallhäufigkeit im Bereich der Einmündung der R.str. in die B 214 die Einschätzung des Beklagten, für Fußgänger und Radfahrer sei die Unfallgefahr gering, nicht geteilt werde. Auch die Gefahr von Gewaltverbrechen sei auf dem fraglichen Straßenabschnitt besonders hoch. Die vereinzelt vorhandenen Häuser lägen weit zurückversetzt. Die Bebauung sei auch nicht dicht. Hilfe von vorüberfahrenden Fahrzeugen sei nicht zu erwarten. Die Straße sei nicht beleuchtet, und im Winter stelle auch die Glatteisbildung eine besondere Gefahrenlage für die Schüler dar.

Mit Widerspruchsbescheid vom 30. Januar 2001 wies der Beklagte den Rechtsbehelf als unbegründet zurück.

Bereits am 22. November 2000 hatten die Kläger beim Verwaltungsgericht um die Gewährung einstweiligen Rechtsschutzes nachgesucht. Dieses Begehren blieb sowohl vor dem Verwaltungsgericht (Beschl. vom 05.01.2001, 6 B 548/00) als auch im Verfahren auf eine Zulassung der Beschwerde gegen diese Entscheidung vor dem Oberverwaltungsgericht Lüneburg (Beschl. vom 15.02.2001, 13 MA 575/01) erfolglos.

Am 28. Februar 2001 haben die Kläger den Verwaltungsrechtsweg beschritten. Zur Begründung der Klage tragen sie vor:

Von entscheidendem Gewicht für die Frage der Sicherheit des Schulwegs und der Notwendigkeit, eine Schülerbeförderung auch mittags zur R.str. durchzuführen, sei der seitlich entlang dem Gehweg verlaufende Randbewuchs. Durch das Laub verdichte sich das Gehölz in den Sommermonaten zu einer undurchsichtigen Begrenzung. Ein Gewalttäter wäre hierdurch leicht in der Lage, sich in oder hinter dem Buschwerk zu verbergen, längerfristige Beobachtungen durchzuführen und ein Schulkind dorthin zu locken oder zu verschleppen. Der Fußweg werde von anderen Fußgängern gerade in der Mittagszeit nur wenig genutzt. Autofahrer könnten diesen Bereich nicht einsehen. Die Wohnhäuser lägen zu weit hiervon entfernt. Die Gefahr von Sexualdelikten sei allgegenwärtig, wie aus den Medien bekannt sei. Es sei nicht einzusehen, dass die Haltestelle an der R.str. nicht auch mittags angefahren werden könne, wie dies am Morgen jeweils der Fall sei. Die Gefahr, die nach der Darstellung des Beklagten für den Bus beim Ein- und Abfahren zur und von der B 214 entstehe, sei mittags wegen des abnehmenden Verkehrsaufkommens eher geringer als morgens. Hervorzuheben sei schließlich, dass sich am 16. Mai 2002 im Bereich der von ihnen zurückzulegenden Fußwegstrecke ein tödlicher Verkehrsunfall ereignet habe. Zu einem weiteren tödlichen Unfall auf der B 214 sei es am Pfingstwochenende gekommen. Diese Unfallhäufigkeit sei ein Indiz dafür, dass der Straßenverkehr eine besondere Gefahr für die Kinder darstelle und der Grünstreifen keinen hinreichenden Schutz biete. Eine Leitplanke oder ein Straßengraben seien zwischen der Fahrbahn und dem Gehweg nicht vorhanden.

Der Kläger zu 1) beantragt,

den Bescheid des Beklagten vom 5. Oktober 2000 i.d.F. des Widerspruchsbescheids dieser Behörde vom 30. Januar 2001 aufzuheben und den Beklagten zu verpflichten, im Rahmen der Schülerbeförderung von D. zur Orientierungsstufe in Gr. S. mit dem Schulbus auch mittags die Haltestelle an der R.str. oder eine nahe gelegene Haltestelle anzufahren, um ihn dort aussteigen zu lassen.

Die Klägerin zu 2) beantragt,

festzustellen, dass der Bescheid des Beklagten vom 5. Oktober 2000 i.d.F. des Widerspruchsbescheides vom 30. Januar 2001 rechtswidrig sei.

Der Beklagte beantragt, die Klage abzuweisen.

Er entgegnet:

Der an dem fraglichen Straßenabschnitt vorhandene Randbewuchs sei nur auf einer Länge von ca. 200 m etwas dichter. Es handele sich dabei aber nicht um einen Bewuchs von größerer Ausdehnung oder um einen Wald. Dahinter befänden sich Felder. Die vereinzelt vorhandene Bebauung in diesem Bereich reiche aus, um im Gefahrenfall einem Kind die Möglichkeit zu geben, sich dorthin zu wenden. Auch die zahlreichen Autofahrer auf der B 214 stellten einen erheblichen Sicherheitsfaktor dar. Das morgendliche Anfahren der Haltestelle an der R.str. wegen der dann möglicherweise bestehenden Dunkelheit beruhe auf einem Entgegenkommen der Behörde. Ein jegliches Risiko, Opfer von Gewalttaten zu werden, sei an keinem Ort auszuschließen. Eine über das normale Maß hinausgehende Gefährdungslage sei nicht gegeben, wie auch der Verkehrssicherheitsbeauftragte der Polizei bestätigt habe. An den Unfällen auf der B 214 seien Schulkinder nicht beteiligt gewesen. Allein die Unfallhäufigkeit auf der Straße sei kein Indiz für eine besondere Gefährdung von Kindern auf dem Schulweg. Die Kinder seien durch den Grünstreifen ausreichend geschützt und müssten die Fahrbahn der Bundesstraße nicht überqueren. Es handele sich um einen Schulweg, dessen Beschaffenheit vielen anderen Orten im Kreisgebiet gleiche. Dass vorübergehend auch mittags die Haltestelle an der R.str. angefahren worden sei, beruhe darauf, dass wegen einer Baustelle die Haltestelle an der K 49 nicht zu benutzen gewesen sei.

Das Gericht hat aufgrund eines Beschlusses vom 12. März 2002 Beweis erhoben über die Beschaffenheit der Wegstrecke entlang der Bundesstraße 214 in der Gemarkung D. zwischen der Bushaltestelle an der Kreisstraße 49 und der Einmündung der R.str. durch eine Ortsbesichtigung. Hinsichtlich des Ergebnisses der Beweisaufnahme wird auf die Niederschrift vom 23. April 2002 verwiesen.

Ein Vorschlag der Kläger, auf ihre Kosten die Verkehrsgesellschaft des Landkreises Gifhorn zu veranlassen, die Haltestelle an der R.str. bei der Rückfahrt von der OS Gr. S. täglich zweimal anzufahren, wurde von dem Beklagten unter Hinweis auf die sich dadurch für andere Fahrgäste verlängernde Fahrzeit abgelehnt.

Die Beteiligten haben ihr Einverständnis mit einer Entscheidung ohne mündliche Verhandlung erklärt.

Wegen der weiteren Einzelheiten des Sachverhalts und des Vorbringens der Beteiligten wird auf den Inhalt der Gerichtsakte sowie auf die Verwaltungsvorgänge des Beklagten (3 Hefter) Bezug genommen. Dem Gericht hat außerdem die Verfahrensakte 6 B 548/00 zur Entscheidung vorgelegen.