Die Klage ist zulässig und begründet.

Die Klägerin hat einen Anspruch auf Erteilung der beantragten Bebauungsgenehmigung, weil ihr Vorhaben bauplanungsrechtlich zulässig ist und deshalb dem öffentlichen Baurecht entspricht (§ 74 Abs. 1, Abs. 2 Satz 2 i.V.m. § 75 Abs. 1 NBauO). Das Baugrundstück liegt im Geltungsbereich des im Jahre 1998 in Kraft getretenen Bebauungsplans Nr. 424 der Beklagten und ist dort als Kerngebiet ausgewiesen; in einem solchen Gebiet sind  - soweit es die hier allein streitige Art der Nutzung betrifft -  u.a. Vergnügungsstätten, zu denen die von der Klägerin geplanten Spielhallen gehören, allgemein zulässig (vgl. § 7 Abs. 2 Nr. 2 BauNVO). Einer Realisierung des beabsichtigten Vorhabens steht auch nicht Ziff. 4 der textlichen Festsetzungen des Bebauungsplans entgegen, die die Einrichtung von (u.a.) Spielhallen in dem hier ausgewiesenen Kerngebiet ausschließt; denn diese Festsetzung ist entgegen der Auffassung der Beklagten nichtig.

Die betreffende Festsetzung leidet zunächst schon an einem formalen Fehler, weil insoweit dem in § 9 Abs. 8 BauGB normierten Begründungserfordernis nicht genügt worden ist. Nach dieser Vorschrift ist einem Bebauungsplan eine Begründung beizufügen, in der die Ziele, Zwecke und wesentlichen Auswirkungen des Bebauungsplans  - wenn auch nicht in allen Einzelheiten, so doch zumindest „in groben Zügen“, insbesondere soweit es die tragenden Gesichtspunkte der Planung betrifft (vgl. BVerwG, U. v. 07.05.1971  - IV C 76.68 -, DVBl. 1971, 759 [BGH 08.02.1971 - III ZR 28/70]; U. v. 30.06.1989  - 4 C 15.86 -, DVBl. 1989, 1061) -  darzulegen sind. Daran fehlt es hier, weil die Begründung zum Bebauungsplan Nr. 424  - wie die Beklagte auch selbst einräumt -  keinerlei Ausführungen zu dem in Ziff. 4 der textlichen Festsetzungen vorgenommenen Ausschluss von Spielhallen im Plangebiet enthält. Derartiger Ausführungen hätte es hier jedoch schon deshalb bedurft, weil der Ausschluss einer in einem Kerngebiet generell zulässigen Nutzungsart eine nicht unerhebliche und deshalb entsprechend zu rechtfertigende Beschränkung der baulichen Nutzbarkeit der in diesem Gebiet gelegenen Grundstücke darstellt; dies gilt umso mehr, als Kerngebiete die einzigen Baugebiete sind, in denen Vergnügungsstätten nach dem Nutzungskatalog der BauNVO allgemein bzw. ohne Beschränkung auf bestimmte Teile des Baugebiets zulässig sind. Abgesehen davon ist ein Ausschluss von Spielhallen  - als Unterart der Nutzung „Vergnügungsstätte“ -  in Kerngebieten ohnehin nur auf der Grundlage des § 1 Abs. 5 i.V.m. Abs. 9 BauNVO, nämlich dann möglich, wenn besondere städtebauliche Gründe dies rechtfertigen; derartige „besondere“ Gründe, die sich aus der jeweiligen konkreten Planungssituation bzw. den konkreten örtlichen Gegebenheiten ergeben und geeignet sein müssen, eine Abweichung von den in dem betreffenden Gebiet an sich zulässigen Nutzungen zu rechtfertigen (vgl. BVerwG, U. v. 22.05.1987  - 4 C 77.84 -, BVerwGE 77, 317), müssen dann aber auch im Einzelnen dargelegt werden. Da diesen Anforderungen hier nicht genügt worden ist, erweist sich die betreffende Festsetzung in formaler Hinsicht als fehlerhaft. Dieser Mangel ist hier allerdings rechtlich unbeachtlich, weil eine Planbegründung nicht gänzlich fehlt, die gegebene Begründung vielmehr  - hinsichtlich des Ausschlusses von Spielhallen -  lediglich unvollständig ist (§ 214 Abs. 1 Satz 1 Nr. 2, 2. Halbs. BauGB). Im Übrigen könnte der gegebene Verstoß gegen die Begründungspflicht  - selbst wenn man ihn im Grundsatz als „beachtlich“ ansehen wollte -  zum jetzigen Zeitpunkt auch nicht mehr geltend gemacht werden, weil die insoweit vorgesehene Frist von einem Jahr seit Bekanntmachung des Bebauungsplans (§ 215 Abs. 1 Nr. 1 BauGB) mittlerweile  - längst -  abgelaufen ist.

Der im Bebauungsplan Nr. 424 vorgesehene Ausschluss von Spielhallen leidet darüber hinaus aber auch an einem materiellen Abwägungsfehler, der im Ergebnis zur Nichtigkeit der textlichen Festsetzung Ziff. 4 führt. Nach § 1 Abs. 6 BauGB sind bei der Aufstellung von Bauleitplänen die öffentlichen und privaten Belange gegeneinander und untereinander gerecht abzuwägen. Dieses Abwägungsgebot ist nach ständiger Rechtsprechung des Bundesverwaltungsgerichts dann verletzt, wenn eine Abwägung überhaupt nicht stattgefunden hat, wenn in die Abwägung nicht das an Belangen eingestellt worden ist, was nach Lage der Dinge in sie hätte eingehen müssen oder wenn die Bedeutung der betroffenen privaten Belange verkannt oder der Ausgleich zwischen den von der Planung berührten öffentlichen Belangen in einer Weise vorgenommen wird, der zur objektiven Gewichtigkeit anderer Belange außer Verhältnis steht (vgl. grundlegend BVerwG, U. v. 12.12.1969  - IV C 105.68 -, BVerwGE 34, 301; U. v. 05.07.1974  - IV C 50.72 -, BVerwGE 45, 309).

Ein derartiger Mangel im Abwägungsvorgang liegt hier vor. Dies folgt im Ausgangspunkt wiederum daraus, dass der mit der betreffenden textlichen Festsetzung bewirkte Ausschluss von Spielhallen in dem ausgewiesenen Kerngebiet mit keinem Wort begründet worden ist. Zwar ist der Beklagten zuzugestehen, dass die Planbegründung nicht zum (materiellen) Inhalt des Bebauungsplans gehört; andererseits berührt sie die materiell-rechtliche Seite jedoch zumindest insoweit, als sie Hinweise auf die Richtigkeit oder Unrichtigkeit der Abwägung geben kann. Berücksichtigt man ferner, dass das Vorhandensein einer Planbegründung  - jedenfalls soweit es die tragenden Gesichtspunkte der Planung betrifft -  letztlich Voraussetzung für eine nachträgliche gerichtliche Kontrolle des Abwägungsvorgangs ist, ist das völlige Fehlen einer Begründung  - sei es hinsichtlich des Bebauungsplans insgesamt, sei es hinsichtlich einer einzelnen, für das Gesamtkonzept der Planung nicht unbedeutenden Festsetzung -  jedenfalls ein starkes Indiz dafür, dass die Planung an einem zur Unwirksamkeit des Bebauungsplans insgesamt oder einer einzelnen Festsetzung führenden Abwägungsfehler leidet (vgl. BVerwG, U. v. 07.05.1971, aaO; B. v. 21.02.1986 - 4 N 1.85 -, BVerwGE 74,47). Zwar muss sich das Fehlen einer Begründung nicht in jedem Fall auf die (inhaltliche) Wirksamkeit des Bebauungsplans auswirken; vielmehr kann eine Planung bzw. der ihr zugrunde liegende Abwägungsvorgang auch dann nachvollziehbar sein, wenn sich die für die planende Gemeinde maßgeblichen planerischen Erwägungen aus anderen Unterlagen, insbesondere etwa den Protokollen über die Sitzungen der zuständigen Entscheidungsgremien der Gemeinde, ergeben (vgl. BVerwG, U. v. 07.05.1971, aaO). Dies ist hier jedoch ebenfalls nicht der Fall, weil auch die übrigen von der Beklagten zur Verfügung gestellten Unterlagen keinerlei Hinweise darauf enthalten, aus welchen konkreten Gründen in dem hier interessierenden, vom Geltungsbereich des Bebauungsplans Nr. 424 erfassten Plangebiet Spielhallen ausgeschlossen werden sollen. Die von der Beklagten mit Schriftsatz vom 28.04.2004 überreichten Vorgänge sind allenfalls geeignet, den Gang der Beratungen und Beschlussfassungen hinsichtlich einer Reihe anderer Bebauungspläne zu belegen bzw. nachvollziehbar zu machen, die in den Jahren 1987 - 1994 in bestimmten (anderen) Bereichen der Innenstadt aufgestellt bzw. geändert worden sind, sagen jedoch  - naturgemäß -  nicht unmittelbar etwas darüber aus, welche konkreten Erwägungen bei der Beschlussfassung über den Bebauungsplan Nr. 424 möglicherweise eine Rolle gespielt haben. Etwas anderes ergibt sich insoweit auch nicht aus dem von der Beklagten vorgelegten, als „Städtebaulich-räumliches Gesamtkonzept zum völligen Ausschluss von Spielhallen u.ä. in Hauptgeschäftsbereichen“ aus dem Jahre 1987 bezeichneten Kartenauszug. Denn selbst wenn man zugunsten der Beklagten davon ausgeht, dass dieser Kartenauszug  - in dem lediglich ein bestimmter Teil der Innenstadt markiert bzw. umrandet worden ist -  für sich genommen bereits ein taugliches „städtebauliches Planungskonzept“ darstellt, das seinerzeit (im Jahre 1987) in den zuständigen Entscheidungsgremien beraten worden und in der Folgezeit tatsächlich auch Gegenstand der Bauleitplanung der Beklagten in bestimmten (anderen) Bereichen der Innenstadt gewesen ist, ist jedenfalls nicht erkennbar, dass dieses „Konzept“ auch in die Beratung und Beschlussfassung über den hier interessierenden Bebauungsplan Nr. 424 eingeflossen ist. Dagegen spricht maßgeblich schon der Umstand, dass dieses „Konzept“  - in der von der Beklagten mit Schriftsatz vom 28.04.2004 überreichten, den „Stand nach 1994“ wiedergebenden Fassung -  den Bereich des Bahnhofs bzw. Bahnhofsvorplatzes tatsächlich gar nicht erfasst; dies wiederum ist  - wie die Beklagte in der mündlichen Verhandlung erläutert hat -   darauf zurückzuführen, dass der Geltungsbereich des jetzigen Bebauungsplans Nr. 424 zum damaligen Zeitpunkt noch als Gemeinbedarfsfläche (für das bis vor einigen Jahren dort befindliche Postgebäude) ausgewiesen und deshalb ein bauplanungsrechtlicher Ausschluss von Spielhallen nicht erforderlich bzw. nicht zulässig war. Dann aber wird der im Mittelpunkt der Argumentation der Beklagten stehenden These, das fragliche „Konzept“ habe sich im Laufe der Zeit bei den zuständigen Entscheidungsträgern so verfestigt, dass es  - unter Verzicht auf eine ausführliche oder gar (wie hier) jegliche Planbegründung -  sozusagen „automatisch“ für die jeweils in Betracht kommenden Planbereiche „fortgeschrieben“ worden sei, von vornherein die Grundlage entzogen. Vielmehr wäre insoweit zunächst einmal eine Entscheidung des Rates der Beklagten darüber erforderlich gewesen, ob das genannte „Konzept“ in räumlicher Hinsicht ggf. auch auf den  - nunmehr als Kerngebiet ausgewiesenen -  Bereich des Bahnhofsvorplatzes ausgedehnt werden soll. Da dies offensichtlich nicht geschehen ist, ist davon auszugehen, dass sich der Rat dieses Problems bei der Beratung und Beschlussfassung über den Bebauungsplan Nr. 424 tatsächlich gar nicht bewusst war und schon aus diesem Grund ein materieller Abwägungsmangel  - entweder in Form eines vollständigen Abwägungsausfalls oder eines Fehlers bei der Zusammenstellung des maßgeblichen Abwägungsmaterials -  vorliegt. Die in der Klageerwiderung angestellten Erwägungen der Beklagten lassen darüber hinaus den Schluss zu, dass die vorliegende Planung  - unabhängig von der Frage des räumlichen Geltungsbereichs des genannten „Städtebaulichen Konzepts“ -  bezüglich des Ausschlusses von Spielhallen generell an einem Abwägungsdefizit leidet. Denn der Hinweis darauf, dass dieses „Konzept“ seit vielen Jahren für große Teile der Innenstadt Gültigkeit beanspruche und sich deshalb als eine Art „Selbstläufer“ darstelle, kann kaum anders als in der Weise verstanden werden, dass damit  - seit dem Jahre 1987 -  das Ziel verfolgt wird, in den bezeichneten Bereichen Spielhallen generell, d.h. ohne Berücksichtigung der konkreten (ggf. unterschiedlichen) tatsächlichen Gegebenheiten innerhalb des jeweils ins Auge gefassten Plangebiets, auszuschließen. Eine derartige „Spielhallenplanung“ aber genügt den oben dargestellten Anforderungen an einen sachgerechten Abwägungsvorgang  - insbesondere im Hinblick auf die in § 1 Abs. 5 und 9 BauNVO aufgestellten besonderen Erfordernisse -  nicht und stellt sich im Ergebnis, soweit es die hier zu beurteilende textliche Festsetzung betrifft, ebenfalls als Abwägungsausfall dar. Da in diesem Zusammenhang im Übrigen allein die Sach- und Rechtslage im Zeitpunkt der Beschlussfassung über den Bebauungsplan maßgeblich ist (§ 214 Abs. 3 Satz 1 BauGB), kommt es auch auf die erst nach diesem Zeitpunkt  - etwa im angefochtenen Widerspruchsbescheid oder in der Klageerwiderung der Beklagten -  angestellten Erwägungen, die einen Spielhallenausschluss je nach der konkreten örtlichen Situation ggf. rechtfertigen können (vgl. BVerwG, B. v. 21.12.1992  - 4 B 182.92 -, BRS 55 Nr. 42; OVG Lüneburg, U. v. 11.09.1986  - 1 C 26/85 -, BRS 46 Nr. 55; OVG Münster, U. v. 29.01.1997  - 11 A 2980/94 -, BRS 59 Nr. 27), nicht an.

Dieser Mangel im Abwägungsvorgang führt im Ergebnis zur Nichtigkeit der textlichen Festsetzung Ziff. 4. Nach § 214 Abs. 3 Satz 2 BauGB sind Mängel im Abwägungsvorgang zwar nur dann erheblich, wenn sie offensichtlich und auf das Abwägungsergebnis von Einfluss gewesen sind; diese Voraussetzungen sind hier jedoch erfüllt. Ein „offensichtlicher“ Mangel im Sinne der Vorschrift liegt dann vor, wenn es aufgrund objektivierbarer Umstände, die sich am Inhalt der Akten konkret festmachen lassen, positive Hinweise darauf gibt, dass der Gemeinde bei der Zusammenstellung und Aufbereitung des Abwägungsmaterials, der Einstellung der wesentlichen Belange in die Abwägung oder der Gewichtung der betroffenen Belange Fehler unterlaufen sind (vgl. BVerwG, U. v. 21.08.1981  - 4 C 57.80 -, BVerwGE 64, 33); derartige Fehler müssen sich  - wie das Bundesverwaltungsgericht in späteren Entscheidungen ausgeführt hat -  aufgrund der konkreten Gesamtumstände „positiv und klar“ ergeben, während es insoweit noch nicht ausreicht, wenn  - negativ betrachtet -  lediglich „nicht ausgeschlossen“ werden kann, dass der Abwägungsvorgang mangelhaft ist, etwa weil sich aus den Planaufstellungsvorgängen oder sonstigen Unterlagen keine Hinweise darauf ergeben, dass sich die Gemeinde mit bestimmten konkreten Umständen tatsächlich abwägend befasst hat (vgl. BVerwG, B. v. 29.01.1992  - 4 NB 22.90 -, NVwZ 1992, 662; B. v. 20.01.1995  - 4 NB 43.93 -, ZfBR 1995, 145, jew. m.w.N.). Unter Berücksichtigung dessen ist der hier vorliegende Mangel im Abwägungsvorgang als „offensichtlich“ im Sinne des § 214 Abs. 3 Satz 2 BauGB anzusehen. Denn das „völlige Schweigen“ der Planbegründung und der sonstigen vorliegenden Unterlagen über die Gründe für den hier vorgenommenen Spielhallenausschluss in Verbindung mit den nachträglichen Ausführungen der Beklagten zu den Gründen für dieses „Schweigen“ lässt - wie oben bereits dargelegt -  allein den (positiven) Schluss zu, dass hier entweder eine Abwägung überhaupt nicht stattgefunden hat oder dass der Abwägungsvorgang von vornherein in unzulässiger Weise dahingehend verkürzt worden ist, Spielhallen dürften in den Hauptgeschäftsbereichen der Innenstadt allein auf der Grundlage des genannten „Städtebaulichen Konzepts“  - unabhängig von dessen tatsächlicher räumlicher Reichweite und auch unabhängig von den sonstigen tatsächlichen Gegebenheiten in dem konkreten Plangebiet -  „generell“ ausgeschlossen werden. Dieser Mangel ist i.S.d. § 214 Abs. 3 Satz 2 BauGB auch „auf das Abwägungsergebnis von Einfluss gewesen“. Insoweit besteht die konkrete, nach dem Inhalt der vorliegenden Unterlagen und den oben bereits dargestellten Gesamtumständen naheliegende Möglichkeit (vgl. dazu BVerwG, U. v. 21. 08.1981, B. v. 29.01.1992 und U. v. 20.01.1995, jew. aaO), dass die Beklagte bei Vermeidung des Fehlers im Abwägungsvorgang im Ergebnis anders geplant hätte; denn von einem entsprechenden „Einfluss“ des Fehlers im Abwägungsvorgang auf das Abwägungsergebnis ist regelmäßig dann auszugehen, wenn sich die Gemeinde bei der Abwägung von einem unzutreffenden Belang  - hier: ein Spielhallenausschluss sei in innerstädtischen Hauptgeschäftsbereichen „generell“ bzw. allein auf der Grundlage eines entsprechenden „Städtebaulichen Konzepts“ zulässig -  hat leiten lassen, ohne dass sich andererseits aus den Vorgängen Anhaltspunkte dafür ergeben, dass anderweitige, das Abwägungsergebnis ggf. rechtfertigende Gesichtspunkte tatsächlich in die Abwägung eingeflossen sind (vgl. BVerwG, B. v. 20.01.1992 - 4 B 71.90 -, NVwZ 1992, 663 m.w.N.).